F: Was ist Ihr Hintergrund und wie ist (Ihr Unternehmen) entstanden? Wie lange sind Sie schon in diesem Geschäft tätig bzw. wann haben Sie es gegründet?

A: Über ein Jahrzehnt lang leitete ich ein großes Innenarchitekturunternehmen, das hauptsächlich Projekte im Gastgewerbe und im kommerziellen Bereich entwarf und umsetzte. Blankets from Africa entstand aus einem Roadtrip, den ich vor einigen Jahren durch Teile der Karoo unternahm. In allen ländlichen Städten, durch die ich reiste, lag die Arbeitslosenquote insbesondere unter Frauen bei über 90 %. Ich nahm Kontakt zu verschiedenen Einheimischen in diesen Kleinstädten auf und sammelte nach und nach kleine Gruppen von Frauen, die ihre schlimme finanzielle und soziale Lage verbessern wollten, indem sie das Stricken in einer Qualität lernten, mit der wir die Produkte dann vermarkten konnten. Blankets from Africa ist nun seit 6 Jahren in Betrieb, und in dieser Zeit haben wir buchstäblich das Leben von etwa 40 Familien im ganzen Land verändert.

Diese Damen sind nicht mehr auf dürftige staatliche Zuschüsse angewiesen, um zu überleben. Jetzt haben sie eine Möglichkeit, ein Vielfaches dieses Betrags zu verdienen. Sie haben ihr Selbstwertgefühl wiederhergestellt und – was am wichtigsten ist – verfügen über eine Fähigkeit, die wir fördern und ständig verbessern.

F: Was ist die Ästhetik/Ausstrahlung Ihres Unternehmens und woher beziehen Sie Ihre Designinspiration? Entwerfen Sie gemeinsam mit Ihren Handwerkern und anderen oder liefern Sie den gesamten kreativen Input und die Muster?

A: Die Ästhetik unseres Unternehmens besteht darin, ein handwerkliches Produkt anzubieten, das handgestrickt ist, aber nicht wie handgestrickt aussieht. Unsere Qualität und Standards sind kompromisslos und wir bestehen darauf, nur die hochwertigsten, lokal bezogenen Rohstoffe zu verwenden. Ich entwerfe alle Designs und meine Inspiration kommt aus vielen verschiedenen Quellen, vor allem aus Nostalgie.

F: Was ist Ihr Unternehmensethos und Ihre Unternehmenswerte? Gibt es eine bestimmte Mission oder ein bestimmtes Ziel für Ihr Unternehmen oder engagiert sich Ihr Unternehmen für bestimmte Anliegen?

A: Die Absicht hinter der gesamten Initiative „Blanket from Africa“ war es, das Leben der vielen arbeitslosen Frauen in unserem Land zu verbessern. Die Initiative hatte ihre Wurzeln in der Karoo, doch wir haben die Reichweite von „Blanket from Africa“ erweitert und haben derzeit Gruppen aktiver Strickerinnen an Orten wie Graaf Reinet, Somerset East, Uitenhage, Gqeberha (ehemals Port Elizabeth), Kapstadt und sogar in Mpondoland.

„Das Herz auf jeder ‚Decke aus Afrika‘ verkörpert alles, was hinter diesem Gemeinschaftsprojekt steht. Das Herz dieser ländlichen Gemeinden ist das Netzwerk von Frauen, die mit ihrer eigenen Würde jeden Tag danach streben, ihren Familien Unterstützung und Wärme zu bieten.“

​​​​​​​- Roslyn Bechet

F: Erzählen Sie uns bitte etwas über die von Ihnen verwendeten Materialien, warum Sie sie auswählen und was sie einzigartig/interessant/hochwertig usw. macht.

A: Unsere Initiative begann damit, dass wir ausschließlich Merinowolle in Exportqualität verwendeten; diese Wolle stammt von Schaffarmen in der Karoo. Als sich die Fähigkeiten und Techniken unserer Stricker verbesserten und wir unser Produktsortiment erweiterten, führten wir eine Reihe reiner Baumwolle ein – hier in Südafrika angebaut und biologisch gefärbt. Unsere Verpackungen und Etiketten stammen alle aus lokaler Produktion, da wir bestrebt sind, kleinere lokale Unternehmen zu unterstützen, im Einklang mit unserem übergeordneten Ziel, die alarmierende Arbeitslosigkeit in unserem Land zu senken.

F: Erzählen Sie uns bitte ein wenig über die Technik, die Sie zur Herstellung Ihrer Stücke verwendet haben, wie Sie diese ausgewählt haben und was diese Techniken einzigartig oder besonders macht.

A: Wir konzentrieren uns auf Handstricken und ein wenig Häkeln. Handstricken ist etwas, das die meisten Frauen beherrschen und leicht zu lernen ist. Unsere Einsteigermuster machen einen großen Teil unseres Sortiments aus und verwenden hochwertige Garne. Das macht unsere Produkte zu etwas ganz Besonderem.

F: Mit wie vielen Strickern arbeiten Sie zusammen bzw. beschäftigen Sie?

A: Die Zahl variiert, da sich die Umstände der einzelnen Stricker ändern. In den letzten 6 Jahren waren jedoch bis zu 46 Stricker aktiv.

F: Wie lange braucht Ihre Gruppe im Durchschnitt, um jedes Stück zu stricken?

A: Die Zeit, die zum Fertigstellen einer Decke oder eines Kleidungsstücks benötigt wird, hängt von der Größe des Gegenstands ab und davon, ob er aus reiner Merinowolle oder reiner Baumwolle gestrickt ist. Unsere Merino-Deckenwolle ist grob und lässt sich schneller stricken (ca. 1 Woche). Ein Baumwollüberwurf kann bis zu 3 Wochen dauern.​​​

F: Wie hat sich COVID auf Ihr Geschäft ausgewirkt?

F: Hat COVID Ihre Vorlaufzeiten in Bezug auf die Auftragserfüllung beeinflusst? Können Sie erklären, was Lieferanten tun, um Produkte abzuholen?

A: Ja, das ist der Fall, da unser Online-Geschäft seit Beginn des Lockdowns enorm gewachsen ist und unsere Fähigkeit, mehr Frauen auszubilden/einzustellen, stark beeinträchtigt wurde.