F: Was ist Chest of Hope und was ist ihre Mission/ihr Zweck?

A: Chest of Hope entstand aus dem Bedürfnis heraus, Waisen und misshandelten Frauen weltweit wirklich zu helfen; und noch mehr den Waisen. Daraus entwickelte sich schließlich das, was es heute ist: ein sicherer Ort, der Obdach, Beratungsdienste und eine Fülle anderer Programme für die breite Öffentlichkeit bietet.

F: Seit wann gibt es Chest of Hope?

A: Chest of Hope gibt es seit 2004; wir haben also sozusagen schon einiges erlebt. Die Obdachlosendienste und -programme, die wir jetzt anbieten, begannen 2011, aber wir sind seit 2004 vom IRS anerkannt.

F: Was ist Ihr Hintergrund und was hat Sie zur Gründung von Chest of Hope inspiriert?

A: Ich komme aus der Strafverfolgung, genauer gesagt aus dem Strafvollzug. Ich habe in einem Gefängnis gearbeitet, in dem Frauen manchmal lebenslang eingesperrt waren. Ich habe ihre Not gesehen, war Zeugin ihres Untergangs, und daraus entwickelte sich eine Art Verbundenheit. Ich konnte besser verstehen, was diese Frauen durchmachen, insbesondere in zerrütteten Beziehungen; in Beziehungen, von denen sie denken, dass es keinen Ausweg gibt. Aber mein persönliches Ziel ist es, die jungen Frauen zu erreichen, die denken, um es mit den Worten „Straße“ auszudrücken, sie wollen einen „Gangster“. Sie stehen auf harte Kerle und solche Sachen, also ist es mein Ziel, sie von diesem Lebensstil und einem möglichen Gefängnisaufenthalt abzuhalten.

Als ich Chest of Hope gründete, schickten wir zunächst einfach Geld rund um den Globus an Bedürftige. Kirchen und andere gemeinnützige Organisationen kontaktierten uns und wir finanzierten sie. Doch vor Ort wuchs der Bedarf so sehr, dass Frauen anriefen und nach Obdachlosenunterkünften fragten. Also hörten wir zu und handelten, und mittlerweile ist daraus etwas Phänomenales geworden.

Wenn jemand zum ersten Mal an dem Programm teilnimmt, hat er vier Tage Zeit, um Stress abzubauen. Wir verlangen nichts von ihm, er muss keine Programme absolvieren, er kann den ganzen Tag schlafen und nur rauskommen und essen. So kann er sich an seine Umgebung gewöhnen, und dann trifft er sich mit einem Therapeuten, und von da an geht es weiter.

F: Was hat Ihre Organisation bisher erreicht? Was sind Ihre Ziele für das kommende Jahr?

A: Immer wenn ein Klient unser Programm verlassen und nicht wiederkommen kann, ist das für uns ein großes Highlight, denn was wir jetzt tun, ist, Übergangsunterkünfte bereitzustellen. Wir haben also nicht das traditionelle 30- bis 35-Tage-Programm, bei dem es wie eine Drehtür ist und sie nach 30 Tagen ein anderes Programm finden müssen, sei es eine Unterkunft oder etwas anderes. Wir haben ein Programm, das 9 Monate bis ein Jahr dauert und auf den Bedürfnissen des Klienten basiert, und wir führen ihn durch eine Reihe von Programmen und Fallmanagement, das auf seinen individuellen Bedürfnissen basiert.

Unser Meilenstein für 2022 ist, dass wir unsere eigenen Einrichtungen haben möchten, denn viele der Häuser, in denen wir unsere Frauen, Familien oder Opfer von Menschenhandel unterbringen, sind Mietwohnungen; und das kostet viel Geld. Wir möchten also unsere eigenen Einrichtungen haben, was wahrscheinlich mit dem Besitz von Land beginnt. Das ist also unser Ziel: Das Land zu besitzen, und dann können wir darauf wachsen und expandieren.

F: Können Sie die Geschichte einer Person erzählen, deren Leben sich dank Ihrer Organisation verändert hat?

A: Wissen Sie, davon gibt es viele. Der letzte Fall, ich würde sagen, letztes Jahr, betraf ein sehr junges Mädchen, das nicht zu unseren normalen Klienten gehörte. Wir machen das manchmal, wir nehmen nicht nur misshandelte Frauen oder Frauen und ihre Kinder auf, diese junge Dame zum Beispiel war obdachlos. Sie war erst 19, hatte Stahlstangen in beiden Beinen, lebte auf einer Parkbank und besaß nur ein Fahrrad. Als sie zu uns kam, war sie am Tag zuvor misshandelt worden und man hatte ihr ihr Fahrrad weggenommen. Als Mutter kamen die Sozialarbeiter mit der Notlage dieses Mädchens zu mir und ich sagte: „Nein, wir müssen ihr eine Unterkunft geben.“

Sie war eine große Herausforderung, weil sie es so gewohnt war, unabhängig zu sein, dass sie keine Befehle von uns annehmen wollte. Sie war ein wirklich interessanter Fall, denn wenn sie kam, setzte sie sich nie zum Essen hin. Sie stand mit ihrem Rucksack auf den Schultern da und schlang einfach das Essen hinunter, Frühstück, Mittag- und Abendessen. So war sie eben. Wir mussten also ihr Selbstvertrauen gewinnen, denn sie war so erzogen worden, dass sie immer fluchtbereit war, also mussten wir wirklich mit ihr arbeiten. Wenn ihre Fallmanager sich mit ihr trafen, stürmte sie davon … es gab viele Probleme. Unsere Therapeutin arbeitete mit ihr und um es kurz zu machen, sie ist jetzt wieder mit ihren Eltern vereint. Wir mussten ihr zeigen, dass sie ihr Einschränkungen auferlegt hatten, wenn sie zu Hause sein musste und dergleichen, weil sie sich um sie sorgte.

Kurz gesagt, sie war sehr rebellisch. Sie hatte einen Unfall, weil sie mit ihrem Freund irgendwo hingefahren war und sie zusammenstießen. Deshalb musste sie eine Zahnspange tragen und hatte Schienen in beiden Beinen. Ich glaube, das war eine unserer größten Herausforderungen, weil sie damals nicht wusste, was sie wollte. Sie wusste nur, dass sie nicht mehr auf einer Parkbank schlafen konnte, und sie kam, aber sie kämpfte bis zum letzten Atemzug. Aber sie hat nach ihrer Abreise ein schönes Video für uns gemacht und mir einen Brief geschrieben, in dem sie sich für das Programm bedankte. Und wie gesagt, sie ist jetzt wieder zu Hause in ihrem eigenen Bett. Ich glaube, sie hat 10 Monate bei uns verbracht, und die Tatsache, dass sie schätzte, was wir taten, hatte ich nicht erwartet.

Für sie ist es eine lebensverändernde Erfahrung, aber auf der anderen Seite ist es für uns sehr bereichernd. Meine Mitarbeiter weinen manchmal, wenn sie sie anfeuern und so. Wissen Sie, wir haben Mitgefühl mit ihnen und sitzen bei ihnen, bis sie bereit sind zu reden und so; und ein kleines Schulterklopfen geben wir ihnen auch.

F: Was würde das weitere Wachstum Ihres Unternehmens am meisten fördern?

A: Es läuft auf Finanzen hinaus. Realistischerweise haben wir auch einen Gebrauchtwarenladen und bekommen viele Spenden und so, aber wenn die Stromrechnung zu bezahlen ist, kann ich nicht einfach eine Lampe nehmen und diese Rechnung bezahlen oder Lebensmittel oder andere Dinge kaufen, die erledigt werden müssen. Wir sind also immer auf der Suche nach Geldgebern, was wir sehr zu schätzen wissen, denn es gibt so viel zu tun. Es ist ein nie endender Kreislauf, einer geht, einer kommt oder drei kommen. Ich versuche, meinen Mitarbeitern zu sagen: „Sagen Sie nicht, dass Sie für eine gemeinnützige Organisation arbeiten, sondern für eine wohltätige Organisation“, denn diese Konnotation des Wortes „gemeinnützig“ bedeutet, dass wir nie Gewinn machen werden.

Um es ganz offen zu sagen: Letzten Monat hatte eines der Heime eine Rechnung von 660 Dollar. Wir müssen uns auf solche Dinge vorbereiten, denn hier in Kalifornien ist es sehr heiß, deshalb läuft die Klimaanlage häufiger, und das ist nicht die Sorge der Bewohner. In den Heimen, die wir betreiben, verlangen wir nichts, sie kommen mit dem, was sie am Leib haben, und das war’s. Denjenigen, die nicht viel haben, geben wir einen Gutschein und sie gehen in den Gebrauchtwarenladen und ziehen sich schick an.

F: Wie können die Leute Ihre Sache außer durch finanzielle Beiträge unterstützen?

A: Wir nehmen alle möglichen Spenden an. Die einzigen Dinge, die wir nicht annehmen, sind Elektronikartikel und Matratzen. Letztes Jahr, als COVID auf dem Höhepunkt war, spendeten die Leute eine Menge Reinigungsmittel und Lebensmittel, und wir waren sehr dankbar, weil das so praktisch war. Nichts bleibt ungenutzt, wir verwenden alles.

F: Wie hat sich COVID auf Ihre Organisation ausgewirkt?

A: Es gab viele verschiedene Situationen. Wegen COVID haben wir viele Anrufe bekommen, aber auch viele Leute haben nur wegen der Beratung angerufen, weil sie mit ihrem Peiniger zu Hause festsaßen. Wir können nur eine bestimmte Anzahl an Leuten aufnehmen, wenn wir erst einmal ausgebucht sind, also konnten wir ihnen nicht auf diese Weise helfen, aber sie sehnten sich nach der Beratung und danach, in einem virtuellen Raum mit anderen Frauen zu sein, die ihre Geschichten und Erfahrungen teilten. Am Ende der Beratungssitzung hörte man sie Dinge zu ihren Eltern sagen wie „betet für mich, ich bete für euch“, und das ist sehr herzzerreißend; und sie haben Kinder, also können sie nicht einfach aufstehen und mitten in einer Pandemie weggehen, ohne irgendwohin zu gehen. Also freuten sie sich auf diese wöchentliche Beratungssitzung. Tatsächlich hatten wir unseren Kurs für den Sommer diesen Monat beendet, und viele von ihnen melden sich bereits und fragen, wann der neue Kurs beginnt.

F: Wie kamen Sie auf die Idee, ein Geschäft zu eröffnen?

A: Es sollte die Zuschüsse ergänzen, die wir bereits erhalten haben, denn die Zuschüsse sind sehr simpel. In Ihrem Zuschuss sagen Sie: „Ich habe 10 Mitarbeiter und werde diesem Mitarbeiter XYZ bezahlen“, und das ist alles, was Sie bekommen. Alle zusätzlichen Mittel müssen wir also selbst aufbringen. In der Vergangenheit haben wir verschiedene Veranstaltungen durchgeführt, eine unserer wichtigsten Veranstaltungen war unser LOVE War, also Leave Out Violence Everyday, und das war das Highlight unserer Organisation, aber wegen COVID haben wir das jetzt seit zwei Jahren nicht mehr gehabt und werden es wahrscheinlich auch nicht wieder haben. Das sind also die Dinge, mit denen wir uns befassen mussten, um unsere Türen offen zu halten; also tun wir, was wir tun müssen.

F: Wie planen Sie, die Veranstaltung zu organisieren und mit Personal auszustatten?

A: Es werden die Menschen sein, die bereits hier arbeiten. Und wir werden auch E-Commerce haben, also Online- und persönliches Einkaufen. Und wir hoffen, dass die Kombination aus beiden Möglichkeiten ein Gewinn ist.

F: Warum haben Sie sich entschieden, mit Kanju zusammenzuarbeiten?

A: Das war das Gefühl, das ich hatte, als ich mit euch sprach. Ich fühlte mich wirklich zu euch hingezogen, ich hatte das Gefühl, dass ihr auf einer echten Ebene mit meiner Organisation verbunden wart. Es war surreal. Wir verstanden uns und begannen einfach zu reden. Es war nicht so, als ob wir sagen würden „Okay, lasst uns sehen, was sie so drauf hat“, nein, wir ließen es einfach fließen. Es war ganz natürlich und ich fühlte mich mit allen sehr wohl, und der Rest ist Magie.

F: Was sind Ihre persönlichen Lieblingsprodukte von Kanju?

A: Die neuen Kissen. Ich liebe sie und werde mir ein Paar zulegen. Sie sind so schön; ich glaube, ich werde meine erste Kundin sein. Ich liebe sie und sie sind so einzigartig gemacht; es ist ein sehr originelles Design.