Die verstorbene Friedensnobelpreisträgerin und bekannte Umwelt- und Menschenrechtsaktivistin Wangari Maathai war lange Zeit eine Heldin und Inspirationsquelle für Kanju. Ihre gefeierten Memoiren „Unbowed“ aus dem Jahr 2006 sind ein Buch und Frau Maathai ist die Art inspirierender Führungspersönlichkeit, die wir jetzt alle brauchen. Ihr Leben war vom Überschreiten von Grenzen geprägt – sie weigerte sich, das Wort „unmöglich“ jemals in den Sinn zu kommen. Zu ihren vielen Errungenschaften gehört, dass sie die Green Belt Movement gründete und ihr Leben lang Bäume pflanzte. Wangari Maathais Lebenswerk, Vermächtnis und Führungsstil lassen sich alle mit zwei Worten zusammenfassen: Beharrlichkeit und Hingabe. Einen Fuß vor den anderen; einen Setzling nach dem anderen in die Erde. Pflegen Sie das Wachstum. Seien Sie geduldig, aber bleiben Sie in Ihrem Engagement standhaft und unerbittlich.
Frau Maathais Bedeutung als Wegweiserin für uns alle wäre zu jedem Zeitpunkt unbestritten, aber gerade jetzt ist sie es ganz besonders. Ihr Leben erstreckte sich über eine Welt enormer Veränderungen. Im Laufe ihres Lebens erlebte sie, wie ihr Land Kenia vom Kolonialismus zur Unabhängigkeit überging und sich zu einem Staat und einer Demokratie entwickelte. Sie erlangte immer wieder Ehrungen und eine lange Liste von „Premieren“, die für eine Frau aus dem ländlichen Kenia zum Zeitpunkt ihrer Geburt undenkbar gewesen wären. Von Universitäts- und Masterabschlüssen in den Vereinigten Staaten über die Erlangung eines Doktortitels bis hin zur Ernennung zur ersten Professorin und Universitätsleiterin in Kenia leitete sie die kenianische Niederlassung des Roten Kreuzes, spielte eine bedeutende Rolle in der UNO und hatte einen Sitz im Parlament. Sie erhielt über ein Dutzend Ehrentitel und viele weitere internationale Auszeichnungen und war mit der Verleihung des Friedensnobelpreises im Jahr 2004 die erste afrikanische Frau, die dies tat. Während all dem ertrug sie schwierige und schmerzliche persönliche Härten, trat beharrlich und ungeniert für freie Meinungsäußerung und Menschenrechte ein, unterstützte unermüdlich demokratische Initiativen für sich selbst und ihre Landsleute und pflanzte Tausende und Abertausende von Bäumen.
Es wäre unmöglich, das wahre Wesen oder Vermächtnis von Wangari Maathai zu erfassen, ohne ihre Leidenschaft für die Umwelt und ihr lebenslanges Projekt des Bäumepflanzens als Kern ihres Glaubens an hingebungsvolles Handeln zu verstehen. Frau Maathai verstand, dass komplexe Fragen des Demokratieaufbaus Zusammenarbeit und Ermächtigung auf der Basisebene erfordern und dass der Prozess, ähnlich wie das Züchten und Pflegen von Bäumen, geduldige Hingabe und eine langfristige Perspektive erfordert. Indem sie Schritte unternahmen, um ihre eigene unmittelbare Umgebung durch das Pflanzen zu respektieren, zu kontrollieren und zu pflegen, glaubte Frau Maathai, dass Gemeinschaften Eigenschaften und Qualitäten kultivieren könnten, die sich positiv auf andere gesellschaftliche Tugenden, Gemeinschaftsbedürfnisse und Bürgerinstitutionen auswirken würden.
Frau Maathai betrachtete die Welt ganzheitlich, wobei die Werte Ehre, Respekt und Wertschätzung für Land und Natur direkt mit Stolz und Respekt für Menschenrechte verbunden waren und die Grundlage für den Aufbau einer gerechten und demokratischen Regierung bildeten. „Was ich im Laufe der Jahre gelernt habe“, erklärt sie in Unbowed , „ist, dass wir geduldig, beharrlich und engagiert sein müssen … Wie ein Setzling werden sich die Wurzeln unserer Zukunft mit Sonne, gutem Boden und reichlich Regen in die Erde vergraben und ein Baldachin der Hoffnung wird in den Himmel ragen.“
